British & Irish Cheese Awards 2026 – câștigători, tendințe și observații

Revin în fiecare an la British & Irish Cheese Awards cu aceeași curiozitate și bucurie de a-mi reîntâlni colegii . Este unul dintre puținele momente în care poți vedea, într-un singur loc, o parte semnificativă din ceea ce se produce în prezent în Marea Britanie și Irlanda.

Pentru mine, evenimentul marchează începutul anului calendaristic al concursurilor de brânzeturi.

Un reper stabil într-o industrie în mișcare

Lansate în 1994, premiile au avut de la început un rol clar: să ofere recunoaștere producătorilor și să pună în valoare diversitatea brânzeturilor din Regatul Unit. În timp, au devenit un punct de întâlnire pentru producători, affineuri, retaileri și profesioniști din domeniul brânzeturilor din Marea Britanie și Irlanda.

Transformarea în British & Irish Cheese Awards reflectă evoluția firească a unei industrii apropiate, în care schimbul de idei și colaborarea sunt vizibile.

Ce a definit ediția din acest an

Dacă ar fi să rezum într-o idee: accentul a fost pe experiența gustativă atent elaboratǎ.

Am întâlnit multe brânzeturi noi, dar bine definite din punct de vedere al stilului. Nu dădeau senzația de produs în curs de ajustare, ci de produs asumat, cu o direcție clară și o execuție sigură.

Diversitatea a fost evidentă: stiluri reinterpretate, dar recognoscibile, combinații neobișnuite, dar bine integrate, atenție reală la echilibru, nu doar la impact.

Un lucru care a devenit evident pe parcursul jurizării a fost faptul că intensitatea nu este criteriul care face diferența, nu cǎ ar fi fost vreodatǎ în astfel de contexte, dar uneori poate crea confuzii.

Foarte puține dintre brânzeturile care au ajuns în fazele finale s-au bazat pe impact imediat sau pe forță aromatică. În schimb, cele care au ieșit în evidență au fost cele echilibrate, în care aromele erau bine susținute și evoluau frumos, așa cum te așteptai sau, te surprindeau plǎcut.

Nu era vorba despre cât de puternică este o brânză, ci despre cât de bine este elaboratǎ de la primele decizii tehnice pânǎ în faza finalǎ a maturǎrii.

În același timp, această deschidere către nou nu a diminuat importanța stilurilor tradiționale.

Cheddar-ul rămâne un punct de referință

Într-o competiție în care apar constant stiluri noi, cheddar-ul continuă să fie una dintre cele mai puternice categorii.

Atât variantele tradiționale, cât și cele moderne au atras atenția prin consistență și precizie. Diferențele sunt adesea subtile, iar tocmai acest lucru face categoria atât de competitivă.

Câștigători – câteva repere

Supreme Champion: Dazel Ash – Rosary Goats

O brânză de capră maturată cu cenușă vegetală, remarcată prin echilibru și claritate.

Are un profil curat, cu note lactice și o aciditate plăcută, în care se disting nuanțe de lămâie. Textura susține foarte bine aceste arome și contribuie la senzația de prospețime.

Best Traditional: Traditional Organic Double Gloucester – Daylesford Organic Farm

Un Double Gloucester complex, care se dezvǎluie treptat.

Notele de umami și caramel sunt susținute de un echilibru atent al sării. Are profunzime și un postgust care persistă, ceea ce îl face potrivit atât pentru degustare, cât și pentru utilizare în bucătărie.

Best Goat Cheese: Golden Cross

O brânză de capră cunoscută pentru consistența ei.

Textura este cremoasă, iar profilul aromatic păstrează un echilibru între aciditate și note lactice mai dulci. Este un stil bine definit și constant.

Best Soft White Rind: Ooh La La – Highland Fine Cheeses

Un stil inspirat de St. Félicien, foarte recent lansat și adus la viațǎ de Rory Stone - producǎtorul faimoasei Minger.

Textura este foarte fină, aproape curgătoare, iar crusta de geotrichum este delicată. Laptele de vacă, îmbogățit cu smântână, aduce o componentă bogată, echilibrată de note vegetale ușor sărate.

Best Modern: Sheep Rustler – Whiteface Farm

O brânză din lapte de oaie, cu un stil accesibil și bine controlat.

Are o textură elastică și un profil aromatic cu note ușor dulci și de nucă, susținute de o bază lactată curată.

Unde începe și unde se oprește experimentul

Un exemplu interesant din jurizare a fost o brânză cu ciocolată și ardei iute.

Combinația poate părea dificilă, dar rezultatul a fost bine echilibrat. Ciocolata deschidea degustarea, urmată de o aciditate plăcută și de note de umami care susțineau structura brânzei. Finalul aducea o ușoară senzație de ardei iute, integrată, fără să domine.

Important aici este modul în care elementele au fost echilibrate. Brânza a rămas în centru atenției și a degustǎrii, iar celelalte componente au completat profilul, nu l-au acoperit. Formele able pe care le observi in fotografie sunt bucǎți de brânzǎ simplǎ perfect integrate în brânza cu ciocolatǎ.

Brânzeturile cu ingrediente adăugate au fost, în general, mai bine controlate anul acesta.

Diferența nu mai stă în alegerea ingredientului, ci în modul în care este integrat. Se vede clar când un element este adăugat pentru efect și când face parte din structura gustului.

În exemplele reușite, ingredientele nu acoperă brânza și nu ies în față, ci completează profilul și îl susțin. Rezultatul este un produs în care totul funcționează împreună.

Ediția din acest an a confirmat o direcție clară: maturarea controlată și intervenția affineur-ului influențează din ce în ce mai mult produsul final, tradiționalul și modernul coexistǎ și oferǎ o diversitate apreciabilǎ pentru fiecare tip de palat.

Există în continuare o bază solidă de stiluri clasice, dar și un spațiu clar pentru idei noi, bine executate. Nu pot sǎ nu observ cǎ inițiative precum Affineur of the Year încurajează aceste idei noi, iar acest lucru începe sǎ se reflecte direct în calitatea și diversitatea brânzeturilor prezentate.

Nivelul general este ridicat, iar diferențele devin din ce în ce mai fine.

Note și surse

Textele și fotografiile de pe acest website sunt protejate prin drepturi de autor. Imaginile provin exclusiv din colecția personală sau sunt utilizate în baza unor licențe achiziționate pentru scopuri educative. Nu există niciun drept de reproducere, distribuire, publicare, adaptare sau utilizare sub nicio formă. Orice utilizare neautorizată constituie o încălcare a legislației în vigoare.