Affineur of the Year - 2025
În fiecare an, Academy of Cheese aduce în fața publicului britanic cele mai inventive mâini din domeniu maturării brânzeturilor, adică... affineurii!
Affineur of the Year, deși are stuctura și alura unei competiții, nu este doar un concurs – e un spectacol de gusturi, mirosuri și povești care nu seamănă una cu alta.
Ce este un affineur? Pe scurt, e magicianul maturării – omul care transformă o simplă roată de brânză într-o experiență unică, dinamică, cu totul specială. Fără affineuri, rafturile ar fi mai triste și, sincer, farfuriile noastre la fel. Rolul lor a devenit esențial în ecosistemul brânzeturilor britanice, fie că vorbim de Cheddar, Stilton sau delicii mai puțin cunoscute consumatorului român.
Competiția din 2025 pune accent pe inovație și pe excelență: cei mai curajoși cheesemongeri își etalează „trucurile”... și-și împart cu generozitate secretele cu publicul entuziast. De la metode vechi de sute de ani, până la experimente cu cidru, whisky sau condimente inedite, totul e posibil aici!
În concluzie, Affineur of the Year e o sărbătoare a creativității. Aici se întâlnesc meșteșugul, inspirația și curajul de a încerca ceva nou.
Ce este Affineur of the Year?
Affineur of the Year? Da, sună ca un premiu dat unui specialist magic din lumea brânzeturilor... și chiar așa este! Organizată încă din 2022 de Academy of Cheese împreună cu Quicke’s, competiția e un soi de olimpiadă pentru cheesemongeri și producători care devin și affineuri – adică oamenii care transformă o brânză tânără într-o capodoperă gustativă. Sau oamenii care o însoțesc toată viața ei de la lapte, pană la ultimul fir de mucegai - producătorii. Anul 2025 aduce nu doar extinderea categoriilor de brânză, ci pune și mai mult accentul pe abilitatea de a da brânzei acel „ceva” irezistibil.
Rolul affineur-ului în arta brânzeturilor
Affineur-ul este genul de specialist la care brânzarii apelează atunci când nu vor doar brânză – vor brânză cu suflet și când vor ca procesul de maturare să fie lăsat în mâinile altcuiva pentru ca ei să se ocupe doar de producție.
Responsabilitățile affineur-ului includ:
Monitorizarea atentă a maturării fiecărei brânze.
Controlul umidității, temperaturii și fluxului de aer din camerele de affinage.
Întoarcerea periodică și, uneori, spălarea și perierea brânzeturilor pentru a obține o coajă perfectă.
Încercarea de metode noi: frecarea cojii cu ierburi, vin, cidru sau chiar… boia de ardei, ca să obțină arome unice.
Un affineur bun are un simț fin pentru detalii și multă răbdare. El cunoaște fiecare lot de brânză, îi urmărește evoluția și știe exact când să intervină.
Profesia este una reglementata în Franța, Elveția etc. În Regatul Unit, rolul de affineur este preluat de cheesemongeri sau magazine mari specializate în brânzeturi artizanale, precum Neal’s Yard Dairy, Paxton & Whitfield sau The Fine Cheese Company. Aceștia, în constantă legatura cu producătorii, aleg loturile de brânză ce urmează a fi maturate în facilitățile proprii, sau, uneori, au chiar loturi de brânza1 produse special pentru ei. Aceste magazine și personalul lor au adus și aduc încă o contrubuție considerabilă la dezvoltarea industriei de brânzeturi artizanale pentru că:
Brânzeturile artizanale se nasc din colaborarea dintre brânzar și affineur – primul creează, al doilea desăvârșește.
Calitatea finală – gust, textură, aromă – depinde masiv de priceperea affineur-ului.
Maturarea nu e doar știință, e și o artă – fiecare affineur adaugă o notă proprie, imposibil de repetat la scară industrială.
Structura competiției Affineur of the Year
Concursul Affineur of the Year nu e genul de eveniment rapid și superficial. De fapt, are aproape ritmul unui roman polițist: fiecare etapă contează, iar miza e mare.
Etapele competiției arată așa:
Înscrierea affineur-ilor: numai profesioniștii cu nervii tari și idei trăsnite îndrăznesc să participe. Fiecare își alege categoria de brânză – de la Cheddar și Blue Shropshire, la softuri ca Baron Bigod sau variante sfărâmicioase gen Gorwydd Caerphilly - categorie nouă anul acesta.
Selecția brânzeturilor tinere: producătorii trimit affineur-ilor roți tinere, unele din ele au 7 zile de când își mențin forma.
Procesul de affinage: urmează luni de muncă atentă. Fiecare participant realizează un „Statement of Intent” – un fel de jurnal cu planuri clare de maturare: temperatură, umiditate, tratamente ale coajii, rotații și orice secret are în buzunar.
Jurnalele de maturare: orice truc, pas și observație intră în jurnal. Acest jurnal devine dovada muncii și a inovației.
Jurizarea: brânzeturile sunt analizate la sânge de o echipă cu nas fin – experți care punctează textura, aromele, coaja, aparența și gustul. Cel mai important criteriu: echilibrul aromelor și modul în care affineurul a reușit să creeze ceva unic, dar autentic în același timp. Se punctează și inovația, creativitatea și claritatea „jurnalelor de maturare”.
Pentru ediția 2025, scena devine și mai animată:
Apar noi categorii: nu doar brânzeturi cu pastă tare, ci și brânzeturile maturate cu ajutorul mucegaiului alb sau albastru, cele care au coaja spălată sau cele sfărâmicioase, fiecare cu vedetele sale.
Accentul cade pe măiestrie – participanții sunt încurajați să experimenteze cu tehnici moderne, să aducă idei proaspete și să ducă tradiția dincolo de granițele clasice.
Educația stă la loc de cinste: webinarii, demonstrații și dialog deschis cu publicul, pentru ca toți să învețe din acest spectacol.
Toată povestea duce la ceremonia finală din Londra, unde fiecare concurent își prezintă brânza cu emoție, iar publicul și juriul aleg campionul. Dar, sincer, fiecare affineur care ajunge pe această scenă e deja un erou, iar momentul când se taie roțile pentru prima dată pentru a se dezvălui interiorul, este un moment emoționant atât pentru affineuri cât și pentru public.
Categorii de brânzeturi și provocările affinage-ului în 2025
Pe scurt, scena mondială a brânzeturilor e mai colorată ca niciodată. Affineurii britanici, la Affineur of the Year 2025, jonglează cu stiluri și tehnici cât pentru un laborator de magie gastronomică. De la Cheddaruri solide ca un roman social, până la blue-uri cu personalitate sau softuri catifelate care se topesc pe limbă, fiecare categorie scoate la iveală alt set de provocări. Și nu e vorba doar de gust – ci de cum și cine îndrăznește să-și pună amprenta pe o brânză aparent obișnuită, affineurii fiind invitați să-și asume riscuri. Regăsim brânzeturi tip crumbly - sfărâmicioase, greu de stăpânit la textură, dar spectaculoase dacă affineurul găsește echilibrul potrivit între umiditate și maturare lentă. Iar la cele maturate cu ajurotul mucegaiului alb, fiecare oră sau fiecare grad în plus sau în minus poate face diferența între un succes răsunător și un dezastru pe raft.
Ce contează cu adevărat:
Curajul de a încerca tehnici noi
Deschiderea către colaborări cu producători sau fermieri locali
Inovația în tratarea cojii și gestionarea umidității
Răbdarea de a lăsa timpul să vorbească
Importanța documentării și a trasabilității tehnicilor
La Affineur of the Year nu-i destul să scoți o brânză bună și să zici „Uite ce-am făcut!”. Tot procesul trebuie documentat ca un jurnal de călătorie – adică fiecare pas, fiecare idee (bună sau nebună), fiecare ajustare de temperatură sau umiditate. Aici nu merge cu „merge și-așa”. E nevoie de trasabilitate totală.
Jurnalizarea nu-i doar pentru juriu, ci și pentru affineur. Îi ajută să:
vadă ce-a funcționat și ce nu.
găsească tipare și să repete succesul.
explice de ce unele loturi au ieșit diferit față de așteptări.
De ce e atât de importantă transparența?
La alte concursuri, accentul cade aproape exclusiv pe gustul final.
Aici, la Affineur of the Year, jurații pun mare preț pe tot traseul: de la planificare, la execuție, la adaptare în fața problemelor reale.
Affineurii trebuie să fie sinceri, să arate unde au ezitat, unde au tras linie și au schimbat planul. Poate părea plictisitor, dar transparența face diferența între o brânză norocoasă și un proces repetabil, consistent. Iar pentru public și pentru industrie, această deschidere înseamnă educație pe bune, nu secrete ținute sub cheie.
Practic, fiecare jurnal devine o mapă de bune practici și… de provocări, ca să știe și ceilalți unde să nu calce pe greblă data viitoare!
Și uite-așa, în 2025, Affineur of the Year nu e doar o întrecere de gusturi – e o platformă unde tradiția și inovația prind contur transparent, la vedere, gata să inspire oricine vrea să guste mai mult decât brânză… să guste poveste.
Jurizarea și recunoașterea excelenței în affinage
Să recunoaștem – orice spectacol are nevoie de un juriu pe măsură. În Affineur of the Year, evaluarea finală nu-i doar o simplă degustare în cerc restrâns. Vorbim de o întreagă orchestră de specialiști internaționali care văd, miros, pipăie fiecare detaliu și punctează cu lupa pusă pe detalii, ca niște detectivi ai gustului. Pentru affineuri, fiecare punct contează, iar pentru fanii brânzei, tot acest proces e o garanție: excelența aici nu e poveste, e standard.
Jurizarea la Affineur of the Year se bazează pe criterii clare, construite să răsplătească nu doar talentul, ci și curajul de a face lucrurile altfel. Punctajul nu înseamnă doar „gust bun” sau „textură interesantă”. Fiecare brânză trece printr-un filtru riguros, unde contează totul:
Aspectul: coaja, culoarea, modul în care arată brânza ca un tot unitar
Aroma: se evaluează intensitatea și complexitatea.
Textura: fiecare stil – de la cheddaruri solide la blue-uri cremoase – are cerințele lui. Juriul pipăie, rupe, miroase, gustă și iar gustă fiecare porțiune.
Gustul: e roiul de albine! Dulce? Sărat? Balanța între note, cât de persistentă e aroma. Asta face diferența între „bun” și „unicat”. Se discută, se iau notițe, se revine, se punctează.
Inovația: aici vine partea de magie. Se caută affineurii care ies din tipare. Au încercat să maturizeze cu cidru local? Au inventat o metodă de spălare specială? Juriul vrea să vadă, să simtă, să guste ceva nou.
Jurnalul de affinage: fiecare detaliu, de la parametri la observarea schimbărilor din brânză, este analizat. Documentarea devine dovada seriozității și a capacității de inovare.
Juriul e format din:
specialiști internaționali,
educatori în domeniul brânzeturilor,
cheesemongeri cu zeci de ani la tejghea sau in pivnite de maturare
Fiecare vine cu un alt mod de a privi brânza. Jurații, ca la orice evenimet/concurs de pe teritoriul Regatului Unit, sau World Cheese Awards (organizat de Guild of Fine Foods UK) sunt organizați în perechi. Discută, cad de acord sau nu, împărtășesc din descoperirile lor, altor echipe. Este o atmosferă destul de relaxată, dar extrem de profesională și cu standarde foarte ridicate. Echilibrul acesta dă credibilitate rezultatelor: nicio brânză nu scapă de critică, dar nici un experiment nu e penalizat doar pentru că „sună neobișnuit”.
Scorul final reflectă un mix de precizie și curiozitate. Pentru affineur, fiecare punct primit de la astfel de jurați contează cât o medalie grea: să fii recunoscut de seniorii industriei, dar și de pasionații cu ochi și simțuri bine formate, înseamnă o validare pe toate planurile.
Premii principale și People's Choice Award
Și dacă tot am vorbit de critici și standarde, hai să vedem cum arată partea dulce: premiile! La Affineur of the Year nu există doar un singur învingător – e o întreagă defilare de distincții menite să dea aripi affineur-ilor și să ridice brânzeturile lor în fața lumii.
Premiile principale sunt decise de juriul tehnic. Fiecare categorie de brânză – Cheddar, Blue, Soft, Washed Rind, Crumbly – are un câștigător. Iar dintre toți, unul primește coroana: titlul de „Affineur of the Year”.
Și totuși, nu doar specialiștii au ultimul cuvânt. Există și People’s Choice Award – și, sincer, uneori spectacolul cel mare se mută aici. Publicul prezent la eveniment, de la fani înrăiți la curioși, poate degusta și vota. Brânza care cucerește cei mai mulți pofticioși iese la rampă cu un premiu ales direct din inimile (și simțurile) participanților. Publicul primește fișe speciale de degustare emise de Academy of Cheese și vor nota atât gustul cât și aspectul brânzei. Toate fișele sunt centralizate iar până la sfârșitul evenimentului se află care brânză a fost favorita publicului.
Ce face ca acest premiu să conteze? Nu-i doar bifă în CV – e șansa ca un affineur sau cheesemonger modest, poate necunoscut, să câștige atenție printre cumpărători, restaurante, presă și influenceri. Impactul? Uriaș! Brânzeturile câștigătoare apar în meniuri speciale, sunt promovate de magazinele specializate și, se scrie cât se poate de mult despre ele, pentru a putea fi aduse în atenția cât mai multor consumatori și profesioniști. Practic, un vot aici deschide uși și poate transforma un meșteșugar local într-un nume cunoscut.
La final, Affineur of the Year e una dintre puținele competiții unde atât vocea specialiștilor, cât și entuziasmul publicului pun umăr la recunoașterea excelenței. Un podium unde nu doar rețetele curajoase contează, ci și capacitatea de a cuceri gusturile tuturor – de la profesori ai brânzeturilor... până la cei care doar iubesc să guste ceva bun.
Impactul evenimentului asupra industriei brânzeturilor britanice
Affineur of the Year a devenit în doar 3 ani mai mult decât o simplă gală sau „concurs de brânzeturi”. Gândiți-vă la el ca la o petrecere cu tradiție, dar cu reguli noi, în care fiecare roată de brânză spune o poveste și fiecare affineur ridică ștacheta inovației la nivelul următor. De la creșterea vizibilității internaționale, până la încurajarea unei culturi a calității și colaborării, acest eveniment a rescris agenda pentru producătorii din Marea Britanie... și nu doar pentru ei! Două din modalitățile de affinage prezentate anul trecut au dat naște la două brânzeturi noi care au primit deja premii anul acesta in competițiile naționale.
In ultimii doi ani am avut ocazia să ma aflu în inima acestui eveniment ca și Training Partner al Academy of Cheese și vă pot spune cu inima deschisă că este o ocazie deosebită de a învăța și descoperi, de a pune întrebări direct producătorilor, cheesemongerilor și affineurilor, de a întâlni diferite persoane din industrie și, bineințeles, de a degusta o gamă largă și variantă de brânzeturi, inclusiv cele din concurs.
De ce este atât de important Affineur of the Year?
Demonstrează că o brânză artizanală poate ajunge direct din atelierul de brânză pe masa celor mai pretențioși clienți, doar dacă cineva îi dă șansa să strălucească și un affineur știe să-i potențeze calitățile.
Premiile schimbă radical traiectoria pentru branduri mici, transformându-le în repere pentru întreaga piață.
Inovația este stimulată: un blue cremos precum Bidlea Blue, născută după ideea maturării Stiltonului în frunze de viță vie de la editia anului trecut sau un cheddar cu arome iberice (colaborarea dintre Quicke’s și Brindisa) ajung să stabilească direcții noi, sparg tipare și dau startul unor colaborări.
Affineur of the Year a creat un precedent: nu mai e vorba doar de calitate, ci și de poveste, de originalitate și de curajul de a gândi „altfel”. Piața britanică de brânzeturi, este axată pe tradiție dar după ani de schimburi de experiență cu affineuri și profesii adiacente brânzeturilor din diferite țări e acum motorul inovației în affinage la nivel european.
Webinarii, mentorat și formare profesională oferite de Academy of Cheese
Nu-i suficient să maturezi brânza, trebuie să-ți maturizezi și cunoștințele în domeniu. Academy of Cheese a intuit repede că tot efortul unui affineur talentat se poate pierde fără acces la educație continuă și networking. De aceea, fiecare ediție a Affineur of the Year vine la pachet cu un întreg arsenal de instrumente pentru dezvoltarea profesională a celor care iau parte în competiție.
Ce oferă concret comunității:
Webinarii tematice — Fiecare sezon include sesiuni live cu affineuri de top, maeștri brânzari și specialiști internaționali care dezbat metode noi de affinage, controlul aromelor din brânză, dar și trenduri.
Program de mentorat — Juniori curajoși, dar și veterani aflați la a doua tinerețe primesc acces la mentori din industrie. Asta nu înseamnă doar un call pe Zoom, ci parteneriate reale, vizite în camere de maturare, schimb de rețete și feedback personalizat. Mulți câștigători ai premiilor au recunoscut că sfaturile și sprijinul mentorilor au contat mai mult decât orice manual tehnic.
Sesiuni de training hands-on — Participanții la competiție, dar și pasionații fără experiență, pot lua parte la ateliere practice: de la cum se spală roata de brânză, până la tehnici avansate de tratament al cojii sau ajustarea microclimatului din camera de affinage. Anul acesta un grup de femei voluntare din cadrul Chiswick Cheese Market au intrat în competiție la sectiunea brânzeturilor albastre. Le puteți urmări “călătoria” pe social media. Precizez ca fiecare din ele are un nivel sau altul obținut prin educarea formală din cursurile Academy of Cheese la care se adaugă mult curaj și inovație. Atât!
Acces la comunitatea Academy of Cheese — Un grup unde nu doar se discută, ci se împărtășesc rețete, se formează echipe noi, iar colaborările se transformă adesea în parteneriate de business.
Impactul real:
Tot mai mulți affineuri britanici sunt invitați la conferințe internaționale, speakeri la evenimente sau consilieri pentru ateliere artizanale de brânză
Formarea profesională continuă a făcut ca piața să se adapteze la cerințele globale: tehnici de farming sustenabil, regenerativ, maturare sustenabilă, tehnici inspirate din alte culturi.
Networking-ul născut din Academy of Cheese sparge barierele industriei locale — profesioniști, amatori, chiar și simpli curioși schimbă idei, testează rețete și trimit brânzeturi la concursuri internaționale.
Concluzie
Affineur of the Year 2025 nu aduce doar arome noi pe scena brânzeturilor – dă motive reale de mândrie comunității britanice și pune Marea Britanie pe harta marilor maeștri ai affinage-ului. O multitudine de idei, riscuri și povești create aici inspiră întreaga industrie. Evenimentul crește vizibilitatea brânzei artizanale, întărește legăturile între producători, affineuri și public și creează un spațiu unde curajul și transparența se traduc prin brânzeturi memorabile.
Fie că vrei să participi, să susții, sau doar să gusti ceva ce nu găsești pe rafturile obișnuite, Affineur of the Year rămâne invitația deschisă pentru toți pofticioșii, curioșii sau visătorii de brânzeturi din țară și din afara ei.
Affineur of the Year 2025, finala - va avea loc pe 3 iunie 2025 în Londra, St. Mary’s Marylebone.
⚡️Ti-am povestit despre eviment pentru că mi se pare important să știi ce se întâmplă pe scena internațională, pentru ca poți participa și tu la el, biletele se achiziționează de pe website-ul Academy of Cheese, pentru că, dacă nu poți participa la el, poți participa la webinariile gratuite online organizate de Academy Of Cheese sau poți urmări social media pentru a vedea o parte din brânzeturile din concurs, pentru că evenimentul e sursă de inspirație atât pentru producători cât și pentru profesiile adicente brânzeturilor artizanale.
